阿根廷巨鸟飞行之谜

wolf999

　　据英国《自然》杂志报道，科学家日前成功模拟了世界最大鸟类阿根廷巨鹰的飞行模式，结果发现这种600万年前的远古鸟类是技艺高超的“滑翔者”。
　　阿根廷巨鹰(Argentavis)体重可达70公斤，翼展7米，足有一架现代“塞斯纳”152轻型飞机那么大。新的模型显示，600万年前，它们在阿根廷上空滑翔而非拍着两个巨翅飞行。科学家总结说，飞离地面和降落对阿根廷巨鹰而言可能是很大的挑战，但并非不可能完成的任务。阿根廷巨鹰被认为是诸如鹳、兀鹫等现代大型猛禽的祖先。通过对其化石研究，表明阿根廷巨鹰明显具有适于飞行的生理特征。不过，揭开阿根廷巨鹰翱翔天空细节之谜却是困难重重。
　　美国得克萨斯理工大学博物馆的古生物学家桑卡尔·查特基(Sankar Chatterjee)及同事改进了通常用于模拟飞机飞行的电脑程序，将它们应用于计算阿根廷巨鹰维持扑翼飞行所需的能量。他们依据对现存鸟类肌肉组织的计算，推算出阿根廷巨鹰的肌肉组织，结果发现阿根廷巨鹰维持扑翼飞行所需的能量最低也要60瓦特，是这种鸟所能提供能量的3.5倍左右。
　　查特基研究小组最后总结说，阿根廷巨鹰在升高时，可能顺着气流滑翔，而非拍打着两个巨翅。研究结果刊登在最新一期《美国国家科学院院刊》上。北卡罗来纳州达勒姆杜克大学名誉教授史蒂芬·沃格尔说：“这一结论同鸟类大小和飞行的常识吻合。你体形越大，对风的依赖性就大。”
　　在安第斯山脉，阿根廷巨鹰逆风飞行，空气经过悬崖峭壁时改变方向，由此便会产生风。然而，在一望无际的阿根廷潘帕斯草原，阿根廷巨鹰就会面临更加严峻的挑战。它们在那里必须依靠于“上升暖气流”(thermal)——地面温度升高所产生的温度较高的上升空气。
　　老鹰等现代鸟类均掌握有通过钻入小的上升暖气流内的密闭空气圈，从而飞起来的“独门绝技”。但是，阿根廷巨鹰体形过于庞大，不能钻入密不透风的空气圈，查特基研究小组由此推测，阿根廷巨鹰升空可能完全依赖于直径超过100米的上升暖气流。查特基说，在上中新世，阿根廷气候更为干燥，要比今天高出10度左右，这可能使得潘帕斯草原形成了更大的上升暖气流。
　　查特基说，更大的疑问是，阿根廷巨鹰如何成功飞起来。已知现存最大的飞禽——灰颈鹭鸨 (Kori Bustard)要想升空则必须借助于助跑，就像需要借助跑道起飞的飞机一样。与重18公斤、生活于非洲的灰颈鹭鸨相比，重量是其3.5倍左右的阿根廷巨鹰可能需要10度倾斜角的下坡及快速有力的助跑，才能从空旷的潘帕斯草原飞起来。查特基解释说，阿根廷巨鹰强有力的双腿能够使其助跑速度骤然间达到每小时30公里：“在升空时，这可能是它需要的一种速度。”
　　阿根廷巨鹰的降落也存在很大挑战性。鸟类拥有一系列“紧急刹车”的本领，如屈腿，向上张开翅膀，尾巴抬高等一系列动作。但降落对体形胖大的鸟类而言尤其显得困难重重。沃格尔解释说，也许，像阿根廷巨鹰这样的巨禽在接触到地面的一霎那，会翻滚一下，比如信天翁有时从空中降落时就得先滚一下才能停下来。他说：“我认为这些鸟类可能会做个蜷缩、翻滚的动作。”