古猿变人的起因
古猿进化为人类最关键的因素就是——生食变熟食。在距今约500万前，地球表面的气候逐渐寒冷干燥。中纬度地区常绿的阔叶林变为更易燃烧的落叶混交林，原先在潮湿环境中较少出现的由雷电触发的森林大火开始频繁发生。燎原之势的熊熊烈火使密林倾刻之间化为焦土灰烬，常有大批的动物被烧死，林火浩劫后火场中烧焦的动物尸体散发出的香味刺激了古猿的食欲，它们开始捡食烧死的动物尸体。经过无数次尝试，发现熟肉不仅味道鲜美，还易于咀嚼，烧熟的动物尸体逐渐成了古猿的主要食物来源，素食的古猿也转变了食性，环境改变对古猿变人起到了不可低估的巨大影响。积累的经验启发了古猿，它们终于认识到火的有利作用，火扩大了可食食物的范围，食物种类越来越多，于是逐步从自然获取发展到学会主动用火烧烤食物，彻底改变了生食习惯，确立了以熟食为主的饮食方式。用火成为人类进化早期阶段的里程碑。
经过高温烧烤后，熟肉中的有机大分子蛋白质分解成了非常容消化吸收的有机小分子——氨基酸,这为古猿的身体发育特别是需要大量蛋白质营养的器官——大脑的组织细胞提供了更利于转化能量的丰富原料，于是，古猿的大脑不断发达起来。研究结果表明，距今200万年到50万年前是人类大脑进化最迅速、智力提高最快的时期。从生食转向熟食，为人类体质演化和智慧形成奠定了坚实的基础。
猿人掌握了用火调节外部环境温度后，身上的长毛就显得多余，渐渐开始退化。早期古猿是树栖动物，树是它们的家，脱离了树栖的生活方式后，攀树所需的发达上肢随着陆地生活也逐渐缩短了。由于肉类变成了猿人的日常食物。当捡拾的动物尸体不能满足日益增长的需求时，猿人开始用最现成的简单武器——石头和棍棒捕猎动物，狩猎就成为猿人最主要的觅食方式。在狩猎行动中，为了腾出上肢与野兽搏斗，下肢被迫承担了身体的全部承重和行走功能，终于由开始的步履蹒跚到后来的昂首阔步，迈出了人类进化过程中具有决定意义的一步——直立步行。从此，古猿走上了特殊的进化道路，经过漫长的时期，从动物类群中脱颖而出，演变成了地球上惟一的智慧生命——人类。
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